ЕПИТИМИЈА (грч: επιθυμία - жудња, пожуда, прохтев; έπιτίμια - забрана), израз двојаког значења: забрана онога за чим човек чезне, а оно га одводи од хришћанских духовних идеала. Црква епитимију употребљава као казну педагошког карактера и значења, ради исправљања грешних и њиховог навођења на прави пут покајања, у првом реду забрањујући им оно што смета њиховом духовном усавршавању. Грешник је дужан да се јавно покаје и одрекне одређених навика, добара, угодности које га дискредитују као Хришћанина. За новообраћене, епитимија је била својеврсна милост и добро. Да би добили благослов и право да буду примљени у Цркву, они су били у обавези да прођу кроз четири степена епитимије:
1. Плачући покајници.
2. Слушачи побожнога садржаја који се чита.
3. Они који метанишу и клече.
4. Они који присуствују богослужењу заједно са верним.
После VI века, ове прописе и праксу замењују епитимијни канони Јована Постника, Патријарха цариградског. Његова правила прописују пост, молитву, суву храну (сухоједење - хлеб и вода) и одређују на дуже време, зависно од преступа, молитву, милостињу и друго што предвиђају; а преступи би били: отпад од вере, чаробњаштво, прељуба, недржање заклетве, блуд, скрнављење гробова, итд. У старој Русији, епитимија се давала у виду упућивања у манастир са циљем да грешник коме се она изриче, проведе одређено време под руководством духовног оца, старца, ради духовне обнове, поврата на прави пут вере и духовног узрастања.